صور المريخ من زاوية لم نرها من قبل : مسبار Psyche يمر بالمريخ في طريقه إلى كويكب معدني

في رحلة فضائية تطول ست سنوات، قام مسبار Psyche التابع لناسا بمناورة جاذبية مهمة حول المريخ يوم الجمعة الماضي، في 15 مايو 2026. المناورة لم تكن مجرد تمريرة عابرة، بل كانت اختبارًا فعليًا لأدوات المسبار وحصوله على دفعة سرعة حاسمة تبلغ 1,000 ميل في الساعة (حوالي 1,609 كيلومترًا في الساعة)، تدفعه نحو هدفه الأساسي: كويكب Psyche المعدني.

مهمة Psyche: رحلة إلى كويكب معدني

أُطلق مسبار Psyche في أكتوبر 2023 من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy. المسافة الإجمالية التي يقطعها المسبار تصل إلى 2.2 مليار ميل (3.6 مليار كيلومتر) ليصل إلى كويكب يحمل الاسم نفسه، وهو كويكب غني بالحديد والنيكل ويصل حجمه إلى حجم ولاية ماساتشوستس الأمريكية. يستخدم المسبار محركات بلازما لبناء الدفع تدريجيًا، وكان التحليق حول المريخ أضخم دفعة حصل عليها منذ الإطلاق.

المريخ في صورة لا تُرى من الأرض

خلال التحليق، اقترب المسبار من سطح المريخ على مسافة 2,864 ميلاً فقط (حوالي 4,609 كيلومترات)، وهي مسافة آمنة فوق الغلاف الجوي الرقيق للكوكب. المثير للاهتمام أن المسبار دخل من زاوية عالية، مقابل الشمس، مما جعل المريخ يظهر على شكل هلال رقيق. هذه الزاوية نادرة جدًا ولا يمكن رؤيتها من الأرض مطلقًا. التقطت كاميرات المسبار صورًا مذهلة للغطاء الجليدي القطبي الجنوبي للمريخ، بالإضافة إلى الغلاف الجوي الرقيق المليء بغبار معلق على حافة الكوكب الصدئة. قال جيم بيل، قائد فريق كاميرات Psyche في جامعة ولاية أريزونا، إن المسبار التقط آلاف الصور خلال التحليق، ستساعد العلماء في معايرة أداء الكاميرات بدقة.

اختبار الأدوات قبل الوصول إلى الهدف الحقيقي

لم تكن الصور هي كل ما حصل عليه الفريق. استخدم المسبار هذه الفرصة لاختبار أدواته العلمية الثلاثة: جهاز تصوير متعدد الأطياف بكاميرتين، ومطياف لأشعة جاما والنيوترونات، ومقياس مغناطيسي. هذه الأدوات ستكون أساسية عند وصول المسبار إلى كويكب Psyche في صيف 2029. على الرغم من أن المريخ يزوره العديد من المركبات الفضائية الأخرى، إلا أن اختبار الأدوات على سطح مألوف يساعد العلماء على ضبط القياسات والمقارنة بالبيانات القديمة. قد يكون مقياس المغناطيسية قد التقط إشارة لتفاعل الرياح الشمسية مع الغلاف الجوي العلوي للمريخ أو مجاله المغناطيسي المتبقي.

ما يهم المستخدم العربي

بالنسبة للمتابع العربي للفضاء، هذه المهمة تمثل خطوة مهمة في فهم تكوين الكويكبات المعدنية التي قد تكون بقايا نوى كواكب قديمة. صور المريخ من هذه الزاوية النادرة تعطينا منظورًا جديدًا لكوكب نعرفه جيدًا، لكن لم نره هكذا من قبل. الأثر العملي يأتي في ثلاث سنوات، عندما يصل المسبار إلى كويكب Psyche ويبدأ مسحًا يمتد لأكثر من عامين لكويكب لم يسبق استكشافه عن قرب. قد يكشف هذا عن معلومات جديدة عن تشكل النظام الشمسي وتوزيع المعادن الثمينة في الفضاء.

خلاصة عملية

المناورة الناجحة تؤكد دقة الملاحة في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا. المسبار الآن في مساره الصحيح نحو الكويكب Psyche. ما زالت التفاصيل الدقيقة لصور المريخ قيد التحليل، لكنها بالفعل أول صور لمريخ شبه مكتمل من منظور Psyche بعد أقرب نقطة اقتراب. كل ما تبقى هو الانتظار حتى صيف 2029، حين يصل المسبار إلى وجهته الحقيقية.

التطبيقات والروابط الرسمية

روابط مذكورة في المصدر

المصدر: Ars Technica